Il était une fois un paysan très pauvre.
Comme il vivait dans la misère, il n'achetait jamais de viande.
Comme il n'achetait jamais de viande, il allait à la chasse.
Quand la chasse était interdite, il enfreignait la loi et allait, en cachette, poser des pièges dans la forêt. Il attrapait ainsi des bêtes qu'il emportait chez lui, toujours en cachette, les faisait cuire et les mangeait.
Un beau matin, il part dans la forêt pour visiter ses pièges.
Dans le premier piège, il n'y a rien.
Dans le deuxième, rien.
Dans le troisième enfin, un moineau s'est fait prendre. Un tout petit moineau, qui tient dans le creux de la main, et ne pèse presque rien... Le paysan le regarde, hausse les épaules et se dit:
- Ce n'est pas grand-chose, mais quoi? C'est toujours ça...

Il prend donc le moineau, s'apprête à lui tordre le cou, mais voici que l'oiseau se met à lui parler dans la langue des hommes:
- Ne me tue pas, paysan, relâche-moi, déclare le moineau. Si tu me tues, qu'est-ce que tu auras? Un bol de bouillon maigre et deux bouchées de viande! Tandis que si tu me laisses en vie, si tu me laisses aller, libre, je te donnerai trois conseils, qui feront de toi le plus heureux des hommes!

Le paysan se met à réfléchir. C'est vrai que l'oiseau est bien petit. S'il le mange, il fera maigre chère... Et s'il peut, en le libérant, devenir le plus heureux des hommes, cela mérite réflexion!
- Vraiment, tu peux faire de moi le plus heureux des hommes?
- Vraiment!
- Tu me le promets?
- Promis!
- Tu me le jures?
- Juré!
- C'est bon. Mais, si tu ne tiens pas ta parole et si je te rattrape, alors, gare à toi!
- Sois tranquille! répond l'oiseau.

Le paysan le lâche. Aussitôt la petite bête va se percher sur une branche basse et dit:
- Ecoute bien maintenant mon premier conseil: ne crois pas tout ce qu'on te dit.
- Tu te fiches de moi? répond le paysan. Je le sais bien, qu'il ne faut pas croire tout ce qu'on entend dire! Tu parles d'une nouveauté!

Et il avance la main pour reprendre l'oiseau. Mais celui-ci s'envole pour aller se percher sur une branche plus haute.